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Jun 07, 2023

ベルの 360 インビクタスは飛行準備を整えているが、まだエンジンがついていない

Il futuro campo per aerei da ricognizione armati di Bell è pronto per il rullaggio,

ベルの将来の武装偵察機のピッチは地上走行の準備ができていますが、新しいゼネラル・エレクトリックのエンジンが始動するのを待っています。

ベルの 360 インビクタス プロトタイプは分解され、アマリロからテキサス州フォートワースまでトラックで運ばれ、すべてが計画通りに進めば今年の地上走行と初飛行に備えて再び組み立てられています。

米陸軍の将来攻撃偵察機（FARA）に向けた同社の提案は95％完了しており、2023年中の計画離陸に先立って地上走行を開始できるよう、GE T901改良型タービンエンジンの搭載を待っている。このエンジンは別の陸軍によって開発されている。将来の垂直リフトの取り組み内のオフィス。

1月27日にThe War Zoneがインビクタスを垣間見たとき、フォートワースにある同社の格納庫で再組み立てされていたため、95パーセント完成していないようだった。 多くのサイドパネルが取り外され、配線やその他の内部コンポーネントが露出しました。 非常に明白なのは、明るいオレンジ色の配線とボックスがテスト中にのみ計装に使用され、陸軍によって選択された場合、最終量産航空機には含まれないことです。

インビクタスの周囲を歩いていると、エンジンが設置される大きな穴が、メインローターシステムのすぐ左後方の胴体上部にあることがすぐにわかりました。 一方、プラット・アンド・ホイットニー PW207D1 は、ベルが Bell 429 で使用しているものと同じエンジンで、補助パワーユニット (SPU) として搭載されました。 このエンジンは、ヘリコプターを 180 ノットの目標速度まで、そしておそらくはそれを超えて上昇させるための「特別な力」を提供します。 360 インビクタス プログラム マネージャーのジェイミー ゴンザレス氏によると、メイン エンジンが故障した場合の自動回転性能も向上し、補助動力を利用して航空機が地上まで惰性で飛行できるようになります。

ベルは、再組み立て中であり、独自の内部コンポーネントの多くが見えるため、航空機の写真撮影を許可しなかった。 しかし、ゴンザレス氏はベルの工場があるアマリロで部分的な分解を映したビデオを記者向けに上映した。 ローターブレード、ローターヘッドアセンブリ、テールローター、スタブウィングは取り外され、その後航空機の残りの部分はプラスチックで包まれ、フラットベッドトレーラーに積み込まれた。 ゴンザレス氏によれば、これまでの開発作業の中で最も神経をすり減らすエピソードの一つだったと、ゴンザレス氏は述べた間に、ヘリコプターの本体をセミトラックがフォートワースまで輸送した。

ベルは、アマリロでまだ完全な状態のプロトタイプの写真をいくつかの角度から提供しました。 まだ明らかにされていないことはほとんど示されていません。 この航空機は、揺れる尾、胸びれ、そしてセンサー砲塔と、覆いに覆われた旋回マウントのあごに取り付けられた 3 連装チェーンガンで終わる尖った機首を持つ、巨大な黒いサメに似ています。

タンデム コックピットのシングル メイン ローター ヘリコプターは、翼の下に 2 つの車輪と、テール ブームから下方に伸びる 1 つの車輪を備えた三脚着陸装置構成に設置されています。 ベルが最初にダクト付きアンチトルクシステムを提案した後、効率のために好んだ、傾斜したオープンテールローターの構成がはっきりとわかります。

メインローターアセンブリの左側には、メインエンジン用の単一の吸気口があります。 右側にはSPU用の入口はありません。 両方のエンジンの単一の排気出口は、航空機の右側、SPU を収容するハンプの後ろにあります。 これらの考慮事項は両方とも、航空機の熱特性を軽減するための取り組みであると考えられていますが、ベル氏は吸気口と排気口の構成についてコメントしていません。

写真の 1 つでは、ヘリコプターの各翼の下に 1 つずつあるヘリコプターの内部武器庫が開いており、一対のヘルファイア ミサイルの上に 2 つの共通発射管が見えています。

少なくとも外見的には、航空機は完成したように見えます。 ベル社の先進垂直リフトシステム担当執行副社長、キース・フレイル氏によると、すでに飛行可能な4つのメインローターブレードを備えているという。 それでも、ゼネラル・エレクトリックが発電所を納入するまでは軌道に乗り出すことはできない。

フレイル氏は、エンジンは「春」に納入されるはずだが、納期をさらに狭めるつもりはないと述べた。

フレイル氏は1月27日、テキサス州フォートワース本社のプレスツアー中に、「われわれはGEのエンジン、T901を待ち続けている」と語った。 「私たちの理解では、それは陸軍から政府支給の装備品として提供されるため、春にはそれが見られるはずだということです。これは明らかに私たちにとって重要な部品であり、それを設置し、適切な耐空性の祝福と認証をすべて取得できるようになります。よろしければ、ここで抑制された地上走行を開始できるようにします。」

改良型タービン エンジン プログラム (ITEP) は 3,000 シャフト馬力のエンジンで、現在 UH-60 ブラック ホークやAH-64 アパッチ。 FARAに動力を供給するだけでなく、これらの航空機のドロップイン交換用エンジンとしても機能します。 しかし、これらの性能目標を達成するために、GEは開発上の頭痛に悩まされており、陸軍がプラット・アンド・ホイットニーとハネウェルのチームが製造したT900ではなく同社のT901を選択した後も、この頭痛は続いている。

「繰り返しになりますが、陸軍内にはエンジンプログラムを管理する別のプログラム局があるため、彼らはその期間内に私たちにハードウェアを提供するという点で十分な解決策を持っているということです」とフレイル氏は述べた。 「私たちは GE と協力する中で、そのことに注目し続けてきました。どのプログラムでも、常にクリティカル パス上にあるものが存在します。スケジュールを推進していたサブコンポーネントの 1 つです。」

ベルにとって幸いなことに、GE はエンジンの 3D プリント モデルを提供しました。 発電所のグレーとオレンジ色のモックアップは、新しい格納庫内の航空機の隣に置かれており、物理的な適合性チェックを行うために GE によって提供されました。 ゴンザレス氏は、彼女と彼女のチームが、コックピットのアビオニクス、ギアボックス、駆動システムの機能テストに外部電力を印加するなど、エンジンを設置せずに可能な限りあらゆるシステムチェックを行ったと語った。 その作業の多くは、360 Invictus Systems Integration Lab で行われます。これは、監視コンピューターとコックピット シミュレーターに接続された航空機の内部機構と電子機器全体の分解バージョンです。

もちろん、飛行することが最終目標です。 Invictus は、FARA 向けのシコルスキーの Raider X 複合同軸ヘリコプターと対決する競争力のあるプロトタイプです。 レイダーはフロリダ州ウェストパームビーチにあるシコルスキーの飛行試験施設にほぼ同じ完成状態で座っており、システムチェックを行って同じエンジンの稼働を待っている。

この競争では、S-97 レイダー（レイダー X の直接のベースとなっている非常によく似た実証機）が何年にもわたって飛行し、テストデータを収集しているため、シコルスキーはベルより有利である可能性があると解釈できます。 しかし、Bell の Invictus は従来型のヘリコプターであり、同社には豊富な製造経験があります。

エンジンが到着するとすぐに、両社はバネ仕掛けで地上試験を進め、最終的に年末までに地面との接触を失います。

「ローターを回転させてガスを燃焼させ、製品が本物であることを示し始めたとき、それは非常に重要です」とフレイル氏は付け加えた。 「したがって、理想的には2023年に、地上走行を抑制された状態から抑制されていない状態に移行し、初飛行を行う予定です。」

陸軍はすでにベルのV280ヴァラー先進ティルトローターを、最終的にH-60ブラックホークの少なくとも一部に代わる将来の長距離強襲機（FLRAA）の優先機として選択している。 しかし、FARAはOH-58Dカイオワウォリアー武装偵察機などの退役によって空いた役割を真に果たさなければならないため、依然として陸軍航空当局の近代化最優先事項である。 この場合、インビクタスとレイダーの間で公式の直接対決が行われることになる。

誰が負けても、陸軍と攻撃回転翼作戦の将来はほぼ確実に勝利する。

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